Du kigger på uret. Det tikker fremad et sekund ad gangen. Seks af disse udgør et minut, men hvorfor? Hvorfor ikke 100? Eller 10? Vi har sendt mennesker til månen, men tæller stadig tid med et system, der er rodfæstet i matematik for tusindvis af år siden. Det viser sig, at det tick-tick-tick er gammel matematik i bevægelse.
Babylonierne satte scenen
Babylonierne levede for over 4.000 år siden i det, der nu er Irak. De brugte ikke base-10 som de fleste af os. I stedet brugte de base-60. Hvorfor? Ingen ved det med sikkerhed, men det kan have gjort brøker lettere. Sekstio kan deles med 2, 3, 4, 5 og 6 uden rester.
Det gjorde det fantastisk til at dele ting op i dele, især når man ikke havde regnemaskiner. Dette talsystem fandt vej ind i astronomi, kalendere og til sidst tidsmåling.
Hvorfor base-60 faktisk er ret smart
Vi er vant til base-10. Det er, hvad vores fingre gav os. Men base-60 var praktisk på sin egen måde. Skal du dele noget i seks dele? Base-10 giver mærkelige decimaler. Base-60 giver rene resultater.
Så da tidlige astronomer målte bevægelsen af solen, månen og stjernerne, fungerede base-60 bedre til deres matematik. Over tid påvirkede disse delinger, hvordan vi tæller timer, minutter og sekunder.
Hvordan uret fik sine tal
Ideen om at dele en time i 60 minutter, og derefter i 60 sekunder, dukkede ikke op med det samme. De gamle grækere tilføjede senere til systemet. De brugte babylonisk matematik, da de kortlagde himlen. Ptolemaios, en græsk astronom fra det andet århundrede, brugte base-60 i sit arbejde. Han beskrev vinkler i grader, minutter og sekunder. Dette påvirkede til sidst, hvordan vi fortæller tid.
Senere holdt mekaniske ure systemet i live. Da folk begyndte at bygge tidstællere i middelalderen, brugte de de delinger, der allerede eksisterede. Ingen ville genopfinde hjulet.
Andre kulturer prøvede andre metoder
Babylonierne var ikke de eneste, der holdt styr på tiden. Men de satte det største præg. Andre systemer opstod også:
- Oldtidens egyptere delte dagtid i 12 dele ved hjælp af solure
- Kinesiske ure brugte engang 100 inddelinger for en dag
- Franske revolutionære forsøgte sig med decimaltid med 100-minutters timer
- Nogle islamiske ure brugte månebaserede tidsystemer
- Indfødte kulturer målte dage ud fra naturlige begivenheder, ikke tal
De fleste holdt op. Babylonisk tidsmåling fungerede bare bedre på tværs af grænser, især til navigation, astronomi og handel.
Hvorfor vi ikke har skiftet til noget enklere
Du tænker måske, at 100 sekunder pr. minut lyder lettere. Det gør det sikkert. Men at ændre det nu ville skabe kaos. Alt fra GPS til medicinsk udstyr til elnettet er afhængigt af det nuværende system.
Vi har også atomure, der definerer et sekund meget præcist: den tid, det tager for et cesiumatom at oscillere et bestemt antal gange. Den definition er baseret på det nuværende system, der stadig bruger 60 sekunder pr. minut.
Hvad et sekund egentlig måler
Et sekund er ikke bare en lille del af et minut. Det er en reel, målbar enhed i fysik. Siden 1967 har forskere defineret det ud fra atomresonans, ikke jordens rotation. Det betyder, at selv hvis jorden sænker hastigheden, forbliver sekundet stabilt.
Alligevel får minuttet sine 60 sekunder fra historien, ikke naturen. Naturen bad ikke om det. Mennesker fandt på det og har holdt fast i det.
Den mærkelige kraft af gammel matematik
Næste gang nogen siger, at et minut føles langt, så husk: det er 60 sekunder, fordi nogle mennesker for fire årtusinder siden kunne lide tallet 60. Det tal spredte sig gennem himmelkort, ind i græsk videnskab og videre ind i de første urværker.
Selv i dag, med satellitter og nanosekund-tidsstempler, bøjer vi stadig knæ for babylonisk matematik. Alt sammen fordi 60 var lettere at arbejde med i sandet, under stjernerne.